El Niño y las crecientes: qué puede pasar en Santa Fe y el Litoral, según la investigadora de la FICH-UNL Gabriela Müller
El río Paraná, visto desde Rosario, en un día nublado. Foto · Wikimedia Commons (ElGuruCesar, CC BY-SA 4.0)
La directora del CEVARCAM explicó que El Niño aumenta la probabilidad de lluvias por encima de lo normal en el Litoral. También dijo que el “Súper Niño” no existe como categoría científica. Además, señaló que no hay forma de anticipar con precisión sus impactos.
La investigadora de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas de la Universidad Nacional del Litoral (FICH-UNL) Gabriela Müller explicó qué se sabe y qué no sobre El Niño. Ese fenómeno se espera para los próximos meses. También explicó cómo puede impactar en la región. Müller es doctora en Ciencias de la Atmósfera y los Océanos, investigadora principal del Conicet y directora del Centro de Estudios de Variabilidad y Cambio Climático (CEVARCAM) de la FICH. Sus declaraciones fueron difundidas por la UNL el 9 de septiembre, por lo que reflejan el escenario de ese momento.
Según la propia nota de la universidad, la provincia declaró la emergencia hídrica. Además, se toman precauciones en distintos niveles del Estado y en el sector privado.
Qué es El Niño y por qué importa en Santa Fe
“El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno acoplado océano-atmósfera que se desarrolla en el Océano Pacífico Ecuatorial y forma parte de la variabilidad natural del Sistema Climático”, detalló Müller. Y precisó que El Niño es la fase positiva del ENOS: “suele provocar excesos de lluvias en algunas regiones del planeta, como el sudeste de Sudamérica, y se presenta con una cierta recurrencia, por lo que no es extraño que ocurra en 2026, una década después de que se registró por última vez”.
La científica recordó que se viene de la fase negativa, La Niña, que se asocia a épocas de sequía. Y agregó: “En nuestra provincia, caracterizada por una elevada variabilidad interanual de precipitaciones, El Niño tiene un rol central, ya que aumenta la probabilidad de excesos hídricos por lluvias por encima de los valores normales”.
Cómo se diagnostica
Para declarar un evento El Niño, explicó Müller, hace falta una anomalía térmica de 0,5 °C por encima de lo normal en la región Niño 3.4, en el centro-este del Pacífico ecuatorial. Esa anomalía tiene que persistir durante al menos cinco períodos trimestrales consecutivos y superpuestos. Además se calcula el índice de oscilación del sur, que compara las anomalías de presión entre Tahití y Darwin, en Australia. Ese índice es negativo durante El Niño.
“El Niño está en plena evolución”
Sobre la situación actual, la directora del CEVARCAM aseguró que “El Niño está en plena evolución”. Según indicó, “la mayoría de los modelos climáticos de los principales Centros Mundiales de pronóstico estiman que será un evento de carácter fuerte a muy fuerte, con pleno desarrollo durante la primavera y el verano”. Esos modelos, agregó, “muestran que luego irá disminuyendo paulatinamente, hasta el otoño, habiendo finalizado en el invierno próximo”.
Müller aclaró que el fenómeno no existe de manera aislada. Ocurre a la par de otros moduladores climáticos que pueden moderar o incrementar su intensidad.
El “Súper Niño”, un mito
Sobre el término que circula en la calle, la investigadora fue directa: “la categoría de ‘Súper Niño’ es una construcción, no existe en los valores de referencia que tomamos los científicos”. Según mencionó, la expresión probablemente surgió porque algunos modelos prevén que este evento supere en intensidad a los anteriores El Niño muy fuertes. Son los de 1982/1983 y 2015/2016.
También señaló que la intensidad del fenómeno no es necesariamente un indicativo de su impacto en cada región: “no hay dos El Niño iguales, debido a que los impactos van a depender de cómo juegan los otros actores de este complejo escenario que es el sistema climático, que son los moduladores”.
Qué puede pasar en la región
En el sudeste de Sudamérica y en particular en el noreste argentino y el Litoral, explicó Müller, El Niño incrementa las precipitaciones por encima de los valores promedio “y puede estar acompañado de excesos de lluvia, tormentas e inundaciones”. Y agregó sobre el contexto: “el cambio climático podría potenciar el impacto que El Niño trae aparejado para la región”.
Con todo, la investigadora puso un límite a las predicciones: “no hay manera de anticipar con precisión cuáles serán los impactos concretos de El Niño que se desarrollará plenamente en los próximos meses, pero por la experiencia de otros eventos similares ocurridos podemos prever contingencias por excesos de lluvia, crecientes e inundaciones en la región”.
Por eso, subrayó, “la planificación basada en evidencia es clave en la gestión del riesgo hídrico”. Y señaló que el CEVARCAM pone a disposición “el conocimiento científico, las herramientas y la experiencia acumulada en la región” para transformar la información climática en conocimiento útil para la toma de decisiones.
Las crecientes, también una oportunidad para el río
Otra especialista de la UNL, Silvina Chemes, doctora en Ciencias Biológicas, integra el Laboratorio de Ecología, Conservación y Parasitología de Peces de la Facultad de Humanidades y Ciencias. El 15 de septiembre explicó que las crecientes que traería El Niño, después de varios años de extrema bajante, pueden favorecer la recuperación del sistema del Paraná.
Según Chemes, “el aumento del nivel del río que generará El Niño favorecerá la recuperación del sistema al restablecer la conexión entre el cauce principal, los arroyos y las lagunas de la planicie de inundación”. En el caso del sábalo, detalló, las crecientes facilitarán el movimiento de los adultos aguas arriba con fines reproductivos. También facilitarán el transporte pasivo de las larvas aguas abajo, hacia lagunas y bañados donde encontrarán condiciones óptimas para crecer. Y advirtió que “las crecientes no deben entenderse únicamente como eventos de inundación, sino como parte fundamental del sistema fluvial”.
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